秋吉台（秋芳洞（あきよしどう）） 　　　　　　　　 　　　　　　　　（山口県）　 2011.10

Photo by　K . Umezu

日本三大カルスト※のひとつ、秋吉台（あきよしだい）。 ※他は福岡県・平尾台（編集up済み）、愛媛県高知県境・四国カルスト（未訪問） 秋吉台の地下に眠る秋芳洞（「あきよしどう」が正しい呼称）は、まさに「地下基地」か「地底帝国」といった趣きで、怪しさ全開！ 自然の造形が好きなので、結構洞窟系もあちこち行きましたが、ここほど地下空間が広く大きい所はありませんでした。 一般人が行ける鍾乳洞のスケールとして、個人的にはナンバーワン！です。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（使用機材：Nikon D700／Nikon24-70mm F2.8 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Nikon14-24mm F2.8） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※編集＆ｕｐ：2015年6月

地上の天気はいまひとつです。　石灰岩による羊群原です。

こんな感じで広がっています。　天気が良いと「羊」っぽく見えるのでしょうけど…

バスツアーでしょうか。　石灰岩とカルスト台地を背景に記念撮影です。

さて、ここからが本番です。　秋芳洞へはエレベーターで降りていきます。　地底まで80m（＝マンションなら26階ぐらい）ほど下ります。

降りたエレベーターホールからして、すでに怪しげ…　　天井のシミも雰囲気出てるし、誰もいない机が妙に寒々しい…

とりあえず案内板を見て進み方を決めます。　地図の右側から外に出るので、一旦左側を探検（まさにそんな気分がしてる！）してみます。

最初からこんなシーンに出くわす。　自然の造形に感心するより、何か出てきそうであたりを見渡してしまう…

「黄金柱（こがねばしら）」と呼ばれる秋芳洞のシンボル。

石灰華柱といわれるもので、高さは15mほど。　本体もすごい造形だけど、天井の様子もすごすぎる。

個人的には地下の秘密基地に行くぞ、って感じです。

何と地下水脈が…　荒々しい岩の間を川が流れてます。

地底湖だぁ、とひとり騒ぎながら写真を撮ります。　（ちなみにほとんど人はいません…）

「千町田」といわれるあたりでしょうか。　後に出てくる百枚皿のように整然とはしていませんが、それでも天井の荒々しさとは違い不思議な空間です。。

人もいない中で、ひとり写真を撮っていると、何だか本当に地底帝国に来てしまったようです。

水面に天井が映しだされて、とても幻想的。

「洞内富士」　　直径5m程の石柱で、裾広がりの姿が富士山に似ていることから名づけられたものです。

「百枚皿」　　地底のパムッカレか、イエローストーンか！　まあそこまでスケールは大きくないでしょうが、これはこれでとても立派です。

なぜこのような形に成長していくのか。　本当に不思議です。

うす暗い中で見ていると、悠久の時と自然の偉大さを感じます。

出口に向かうと、最後に見えてくるのがこの巨岩群です。

こんな巨岩が、なぜ洞窟の中に存在するのか。　素朴な疑問を感じる。

岩の裂け目から出てきました。　今回の私にとっては出口ですが、ここから入ることもできます。 わずか2時間足らずでしたが、本当に不思議な「旅］でした。

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